日本明治时期编撰地籍（土地记录册）时，内务省向日本当时最高行政机构太政官提交《日本海内竹岛外一岛地籍编纂方伺》，询问郁陵岛与独岛是否属于该地籍范围。

1877年3月，太政官认定江户幕府和朝鲜朝廷已通过谈判（“郁陵岛争界”）确认郁陵岛和独岛不属于日本，遂向内务省下令称：“本邦（日本）与竹岛（郁陵岛）外一岛（独岛）无关”，即《太政官指令》。

该询问书附上的《矶竹岛略图》中标记了竹岛（郁陵岛）和松岛（独岛），佐证了《太政官指令》里所提及的“竹岛外一岛”中的“一岛”指的是“独岛”。
* 矶竹岛是郁陵岛的日本古名

《太政官指令》表明，日本政府认可经过17世纪江户幕府与朝鲜朝廷间的“郁陵岛争界”，郁陵岛和独岛归属已定的事实。

1870年，早于《太政官指令》下达之前，外务省官员佐田白茅一行考察朝鲜国后向外务省提交《朝鲜国交际始末内探书》，文中出现“竹岛（郁陵岛）与松岛（独岛）隶属朝鲜”的字句，充分说明当时日本外务省将两岛视为朝鲜国领土。